生物的最基本單位是細胞。細胞有大有小，大的如鳥蛋，可達10厘米，小的如支原體，只有千萬分之一毫米，用電子顯微鏡才能看見。
 

　　由于生物的基本結構是細胞，它的構造就決定了它的功能。細胞一般由細胞膜、細胞質和細胞核組成。較低等的原核生物沒有細胞核，相當于核的物質只有分布在細胞質中間。植物的細胞膜外面，還有一層堅硬的細胞壁。細胞膜的主要成分是蛋白質和脂類，其作用主要是把細胞與外界隔開，保持相對穩(wěn)定，又可以同外界進行物質、能量和信息的交流。細胞質位于細胞膜與細胞核之間，主要成分除了透明質之外，其中還有許多細胞器，如線粒體和高爾基體等。細胞質的作用主要是能量傳遞及為新陳代謝提供場所，如光合作用和呼吸作用，糖酵解和脂肪酸合成等。細胞核由核膜、核液、核仁和染色體組成。染色體存在于核液之中，因易被堿性染料染色而得名。每種生物體內細胞中染色體的數量是固定的，如人類體細胞核中染色體數為23對，牛為30對，兔為22對，小麥為21對，等等。細胞核是生物信息的儲存、轉錄、復制的場所，與生物遺傳有重要關系。